Marianne kommt langsam die Treppe hinunter, die in ihr „Etablissement“ führt. Bedächtig schaut sie sich um. Aus einer der Nischen dringt bereits geschäftiges Treiben, vermutlich hat „die dralle Brunhilde“ den Pfarrer zu Gast. Der erscheint aus Diskretionsgründen ja immer schon vor der offiziellen Öffnungszeit. Die Mönche des Klosters Dübelfingen sind da nicht so verklemmt … oder vielmehr: waren es. Seitdem ein Großteil von ihnen vom Fleckfieber dahingerafft wurde, ist Mariannes Umsatz deutlich eingebrochen. Sie darf nicht vergessen, die Bestellungen für Bier, Wein und Met zu reduzieren.

Eigentlich ist Marianne eher zufällig in dieses Gewerbe geraten. Seit ihr Mann vor zwölf Jahren an einem entzündeten eingewachsenen Zehennagel verstorben ist, auch mehr als zwölf Aderlässe und ein 40-stündiges Gebet konnten ihn nicht retten, war sie gezwungen, für sich und ihre Tochter Charlotte selbst zu sorgen. Nun führt sie das erfolgreichste Etablissement im ganzen Kleebachtal.

Doch auch Mariannes Leben ist nicht ohne Sorgen. Charlotte sollte mit ihren inzwischen 13 Jahren längst verheiratet sein, doch derzeit ist kein geeigneter Kandidat in Sicht, was natürlich auch an Mariannes gesellschaftlicher Stellung liegt. Sollte sich nicht bald ein heiratswilliger Mann finden, bleiben Marianne nur zwei Möglichkeiten: die Tochter in das Geschäft aufzunehmen oder sie doch ins Kloster zu geben. Während sie den Wein noch ein wenig mit Bleizucker süßt, denkt sie über ihre Zukunft nach.